Un m�dem es un dispositivo que sirve para enviar una se�al llamada moduladora mediante otra se�al llamada portadora. Se han usado m�dems desde los a�os 60, principalmente debido a que la transmisi�n directa de las se�ales electr�nicas inteligibles, a largas distancias, no es eficiente, por ejemplo, para transmitir se�ales de audio por el aire, se requerir�an antenas de gran tama�o (del orden de cientos de metros) para su correcta recepci�n. Es habitual encontrar en muchos m�dems de red conmutada la facilidad de respuesta y marcaci�n autom�tica, que les permiten conectarse cuando reciben una llamada de la RTPC (Red Telef�nica P�blica Conmutada) y proceder a la marcaci�n de cualquier n�mero previamente grabado por el usuario. Gracias a estas funciones se pueden realizar autom�ticamente todas las operaciones de establecimiento de la comunicaci�n.